Ciência
A geometria do A4
O formato do papel que utilizamos nas fotocopiadoras e impressoras, e que se generalizou a cartas e blocos, tem uma designação curiosa: chamamos-lhe A4, um formato utilizado em quase todo o Mundo. As folhas medem 210 milímetros de largura e 297 de altura. Uma medida estranha, pois parecia mais lógico que medissem um número redondo. Por que não 20 e 30 centímetros, por exemplo?
Essas medidas bizarras resultam de uma convenção muito pensada, que o nosso país adotou em 1954, ainda no sistema alemão DIN (Deutsche Institut für Normung e.V.). Formalizaram-se depois na norma ISO 216 da International Organization for Standardization. Segundo essa norma, há uma série de formatos básicos de papel que começa no A0, o maior, decresce para o A1, o A2, o A3..., parando, na prática, no minúsculo A10, de 26 por 37 milímetros. Todos esses formatos são construídos de forma a obter o formato de número superior dobrando ao meio uma folha. Isso quer dizer, por exemplo, que dobrando o A0 se obtém o A1, e que dobrando o A4 se obtém o A5. Mas há na norma muito mais do que isso. Os formatos estão construídos de forma a manter sempre a mesma proporção entre os lados do papel. As dimensões são arredondadas ao milímetro, o que fornece uma aproximação bastante razoável.
A regra é muito prática, sobretudo nas fotocópias. Colocando lado a lado duas folhas A4 e escolhendo o modo de redução, é possível que cada das folhas originais seja fotocopiada precisamente para metade da folha A4 resultante. É fácil ver que nem todos os formatos permitiriam a mesma proeza. Se as folhas originais fossem quadradas, por exemplo, e quiséssemos fotocopiar duas, com redução, para outra folha quadrada, teríamos de desperdiçar metade da folha da cópia. No A4, como a proporção se mantém quando dobramos a folha a meio, não há desperdícios.
Que formato tem que ter as folhas para manterem as proporções quando as dividimos ao meio? Basta fazer umas contas simples para descobri-lo. Os lados do retângulo têm de estar na proporção de um para raiz de dois (aproximadamente 1,4142). Não há outra solução. Faça o leitor as contas e verá que 210 x 1,4142 = 296,982, praticamente 297. Encontramos as proporções do A4.
Tudo isto obedece a uma lógica perfeita, mas é preciso definir o ponto de partida. Como é construído o A0? Curiosamente, também este não é arbitrário. Foi definido com lados na proporção de um para raiz de dois, como teria de ser, mas acrescentou-se-lhe a restrição de ter área equivalente a um metro quadrado. Com isto, o sistema ficou perfeitamente definido. Por sorte, daí resultou um A4 que tem um formato ideal para os trabalhos de escritório.
Para calcular o peso de uma resma de papel, por exemplo, estas normas facilitam as contas. O peso, a «gramagem», como dizem os profissionais, vem referido ao metro quadrado. É habitual usar, por exemplo, o papel de 75 gramas por metro quadrado. Quer isso dizer que uma folha A0 desse papel pesa 75 g. Como no A0 existem 16 A4, basta fazer umas contas simples para verificar que uma resma (500 folhas) de A4 pesa 2343,75 gramas.
O sistema definido pela norma ISO 216 tem ainda duas outras séries de formatos. É a série B, destinada a envelopes contendo documentos com folhas da série A, e a série C, destinada a envelopes ligeiramente menores, que podem conter menos folhas. Assim, por exemplo, se o leitor quiser um envelope para enviar uma brochura A4, deve usar um envelope B4 (250x353). Se quiser enviar um pequeno documento A4, deve adquirir um envelope C4 (229x324). Assim saibam os vendedores o que estão a vender.
Mas nem as dimensões exata dos envelopes escapam à lógica matemática. Para definir o sistema B, usa-se a média geométrica entre dois formatos A consecutivos. Assim, por exemplo, para definir o envelope B4, calcula-se a média geométrica entre as dimensões do papel A4 e as do A3. Para definir o formato C usa-se um processo semelhante. O envelope C4, por exemplo, define-se pela média geométrica entre os formatos A4 e B4.
A média geométrica é uma média, diria La Palisse, dando pois dimensões intermédias entre os valores extremos. Mas é uma média peculiar. Obtém-se tirando a raiz ao produto dos dois valores.
Por isso mantém as proporções relativas. Assim, B4 está para A4 tal como A3 está para B4.
Todo este sistema complexo evoluiu ao longo dos séculos, vindo-se a impor em quase todo o Mundo. Ao que se julga, a primeira pessoa a ter a idéia de normalizar o papel com regras semelhantes foi um professor de Física alemão chamado Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799).
Numa carta que escreveu em 1786 ao seu amigo Johann Beckmann, discorreu sobre as vantagens estéticas e práticas de utilizar papel em que os lados estivessem na proporção de um para raiz de dois. Sobre as vantagens práticas estava mais que certo, mas sobre as estéticas é duvidoso. Os técnicos gráficos sabem que estas séries não são esteticamente aconselháveis para cartazes ou magazines. Nem os «posters» que se vêem pela rua nem as revistas do EXPRESSO utilizam os formatos da norma ISO 216. Essa é uma das razões que levam os norte-americanos a não abandonarem o formato «letter», que utilizam há muitos anos e que mede 8 por 11 polegadas (aproximadamente 216 x 279 mm).
As vantagens práticas do método de Lichtenberg, contudo, são tão evidentes que o governo francês decidiu adotá-lo logo após ter instituído o metro. Em 1794, a «Loi sur le Timbre» definiu vários formatos que correspondem à atual norma ISO. Instituiu o «grand registre» (atual A2), o «grand papier» (B3), o «moyen papier» (A3), o «petit papier» (B4), a «demi feuille» (B5) e o «effets de commerce» (1/2 B5). Só faltava o A4.
A norma ISO é hoje adotada em quase todo o Mundo. Quando pegar num A4, leitor, lembre-se que está a pegar numa peça com uma história matemática distinta.
Crédito para:TEXTO DE NUNO CRATO
http://pascal.iseg.utl.pt/~ncrato/Expresso/A4_Expresso_20030607.htmExpresso - 7 de Junho de 2003
